おもちゃのまち

先日、営業に北関東地方へ行った際、面白い地名の町を見つけました。

圏央道から東北道、北関東自動車道へ乗り継ぎ、休憩にみぶハイウェーパーク「道の駅みぶ」に寄った時です。

なんともメルヘンチックな看板があちこちに…

休憩室はおもちゃメーカーバンダイの展示場になっていて、懐かしいおもちゃがズラリと展示されていました。

休憩室に入ると機動戦士ガンダムがお出迎えしてくれます。

ガンダムの隣には2022年7月に壬生町2ヶ所に設置されたという「ガンダムマンホール」のレプリカが展示されていました。

何かのアニメの聖地なのでしょうか？正直調べきれていないのですが…

休憩を終えて車を走らせていると、栃木街道でまた面白い道路案内標識を発見。

おもちのまち駅…

気になり案内に沿って行ってみるとありました。

おもちゃのまち駅。

ロータリーには何ともメルヘンチックな壬生町公認キャラクター〝壬雷ちゃん〟のオブジェがあり、オブジェの下にもしっかりとカラフルな英語で「OMOCHA-NO-MACHI」の文字が。

おもちゃのまちとは…

気になってgoogle で調べてみると、「おもちゃのまち」とは栃木県下都賀郡壬生町の地名で、東武宇都宮線おもちゃのまち駅周辺や、壬生町の北東部一帯を指す広域地名で、1960年代、玩具メーカーのトミー精工（現タカラトミー）の働きかけで壬生町に玩具製造関連会社が招致され、玩具工場が集積する工業団地「おもちゃのまち」が造られ、「おもちゃのまち」はそのまま町名になったとの事です。近くにはバンダイミュージアムをはじめ、壬生町おもちゃ博物館やとちぎわんぱく公園があり、大人から子供まで楽しめるスポットとなっているようです。